如今，各种排名变得很流行，已成了我们竞争环境的一部分。最好的学生、最好的大学、效益最好的公司，等等。在给所有东西排名时，一条原则贯穿其中：强胜弱，硬胜软。但也有例外：叶片可以穿过坚硬的钢筋混凝土，一个微笑比枪指着头更能化解敌意。柔弱如纸的，却可战胜坚硬如钢的。
　　
　　让我们设想一个故事。

　　19世纪，清朝统治下的中国受到了空前的限制，我们故事中的皇帝决定向欧洲发难。于是，他求助于距当时已200多年的《武备志》，这是中国综合性的军事论著，描述了中国南部的战争，那里地形陡峭无比，重甲的武士寸步难行，必须轻装上阵，战士们前行的同时还需抵御敌人的攻击。
　　
　　我们故事中的皇帝找到了解决方案，乍一看让人感觉匪夷所思：纸。纸？皇帝知道他遇到的部队是穿着钢盔铁甲的。“高端盔甲”，盔甲的标准套装，将穿着者完全包裹在里面。这种盔甲是钢铁在高温下锻造而成的，重量超过20公斤。那么皇帝怎么可以相信，他的纸盔甲士兵能抵御刀剑强弩这些武器呢？
　　
　　一个德国电视团队希望找到答案。他们重制了中国的纸盔甲，并雇了两名特技人员，一个使用中国的纸盔甲，另一个使用金属盔甲。穿纸盔甲当然不仅仅是用张纸包裹着身体，而是使用桑树产出的优质纸张。纸反复对折直至达到158层，之后装配连接在一起构成一副完整的盔甲。中欧战士的对决谁会胜出呢？
　　
　　两个特技演员中，名叫赛罗的，穿着中国的纸盔甲，名叫伯恩德的，穿着欧洲的钢盔甲。出于安全考虑战斗从用钝刀对抗开始。战斗开始后，区别很快显现。伯恩德身着沉重盔甲，需要不少时间移动。赛罗身着的纸盔甲仅仅3公斤重，移动起来灵活得多而且消耗的能量也少得多。在室外阳光下，伯恩德不得不处理另一个明显的不利之处：盔甲内的温度在几分钟内就升至约34摄氏度。毋庸置疑，在持续几小时的战斗中，武士常会死于中暑。
　　
　　尽管战斗越演越烈，剑对于纸盔甲的影响却并不大。最终，纸盔甲获胜。穿中国纸盔甲的武士几乎毫发无损。但是如果使用更重且锋利的武器呢？比如枪，它两头是锋利的刃片，用以攻击骑士。尽管赛罗被短距离刺到，纸盔甲却毫发无损。
　　
　　最后是中世纪最强大的武器：长弓配上令人畏惧的波特金箭，前后附有箭头，时速可达每小时300公里，在中世纪，再没有比它更快更危险的兵器了。最终，箭对纸盔甲起了作用，但仅仅是个刺痕，并不能伤害武士。
　　
　　试验的结论让人惊讶，欧洲铁甲武士战胜中国纸盔甲军队的机会，很渺茫。纸盔甲将中国战士紧紧保护起来。
　　
　　现实中，对抗并未发生，中国从未尝试征服欧洲。

　　尽管如此，作为故事，它仍可告诉我们一些哲理。
　　在竞争中，明智之举是以智取胜。
　　不要用钢盔甲禁锢自己，而要用轻便灵活的材料。
　　纸，完全能战胜钢铁。

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